Benefícios e riscos dos suplementos alimentares

Os suplementos alimentares são produtos concebidos para aumentar a sua ingestão diária de nutrientes, incluindo vitaminas e minerais. Muitos são seguros e oferecem benefícios significativos para a saúde, mas há alguns que apresentam riscos à saúde, especialmente se usados ​​em excesso. Os suplementos dietéticos incluem aminoácidos, ácidos graxos, enzimas, probióticos, ervas, plantas e extratos animais.

Além de vitaminas e minerais essenciais, os suplementos populares incluem:

• Condroitina
• Echinacea
• Óleo de peixe
• Alho
• Ginkgo
• Chá verde
• Ginseng
• Glucosamina
• Erva de São João
• Saw palmetto

Benefícios

Normalmente, você deve conseguir obter todos os nutrientes de que precisa com uma dieta equilibrada. No entanto, os suplementos podem fornecer nutrientes extras quando sua dieta está deficiente ou certas condições de saúde (como câncer, diabetes ou diarreia crônica) desencadeiam uma deficiência.

Nutrientes individuais estão disponíveis como suplementos, geralmente em doses maiores do que o multivitamínico típico. Eles podem ser usados ​​para tratar uma deficiência, como deficiência de ferro, ou reduzir o risco de uma condição médica, como hipertensão.

Por exemplo, grandes doses de vitamina B3 (niacina) podem ajudar a aumentar o colesterol “bom” de lipoproteína de alta densidade (HDL), enquanto o ácido fólico tem sido usado há muito tempo para reduzir o risco de um defeito congênito chamado espinha bífida.

Antioxidantes, como vitamina C e vitamina E, podem reduzir o efeito tóxico dos medicamentos quimioterápicos (permitindo que os pacientes tolerem doses maiores de quimioterapia).

A menos que uma deficiência específica seja identificada, um suplemento geralmente não é necessário se você comer e se exercitar adequadamente. O uso apropriado de suplementos pode ajudar a evitar efeitos colaterais e toxicidades associadas ao uso excessivo.

Riscos

Nos Estados Unidos, os suplementos alimentares não são regulamentados tão estritamente quanto os medicamentos farmacêuticos. Os fabricantes não precisam provar que são seguros ou eficazes. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA nem mesmo determina se os suplementos alimentares são eficazes antes de serem enviados para as prateleiras do mercado.

A FDA mantém uma lista de produtos contaminados ou potencialmente prejudiciais comercializados como suplementos alimentares. Os piores criminosos são geralmente auxiliares de perda de peso, pílulas de aumento sexual “naturais” e suplementos direcionados a fisiculturistas.

Os fabricantes de suplementos precisam seguir certas diretrizes de rotulagem, incluindo o que podem dizer e não sobre os supostos benefícios.

Isso não impede que os fabricantes afirmem, muitas vezes de forma enganosa, que seu produto pode “aumentar o sistema imunológico” ou “tratar a artrite”, mesmo que haja pouca evidência científica para apoiar as alegações. De um modo geral, o FDA só atua nas infrações mais graves.

Problemas potenciais

Embora a maioria dos suplementos alimentares seja segura, desde que você siga as instruções do produto, grandes doses de certos nutrientes podem ter efeitos adversos. Você pode até ter uma overdose de certos suplementos, arriscando sérios danos e morte. 8 Entre algumas interações prejudiciais ou preocupações de dosagem:

• A vitamina K pode reduzir a eficácia de anticoagulantes como Coumadin (varfarina).
• A vitamina E pode aumentar a ação dos anticoagulantes, levando a hematomas e sangramentos nasais fáceis.
• A erva de São João pode acelerar a quebra de muitas drogas, incluindo antidepressivos e pílulas anticoncepcionais, reduzindo assim sua eficácia.
• A vitamina B6 (piridoxina), quando usada por um ano ou mais em altas doses, pode causar graves danos nos nervos. A vitamina B6 também pode reduzir a eficácia do medicamento anticonvulsivante Dilantin (fenitoína) e levodopa (usado para tratar a doença de Parkinson). 
• A vitamina A usada com medicamentos retinóides para acne, como Accutane (isotretinoína) e Soriatane (acitretina), pode causar toxicidade à vitamina A.
• Os suplementos de ferro e cálcio podem reduzir a eficácia dos antibióticos, nomeadamente tetraciclinas e fluoroquinolonas, em até 40%.
• A vitamina C pode causar diarreia quando tomada em doses maiores do que o intestino pode absorver (mas alguns pacientes podem tolerar 5.000mg a 25.000mg por dia).
• Suplementos de selênio , boro e ferro podem ser tóxicos se tomados em grandes quantidades.

Aconselhe seu médico sobre quaisquer suplementos que você planeja tomar, bem como quaisquer medicamentos que esteja tomando atualmente, sejam eles farmacêuticos, de venda livre, fitoterápicos, tradicionais ou homeopáticos.